Для производства лимончелло используется исключительно локальный сорт, который называется «Овал Сорренто» (у него есть и другое имя – Femminello). Это средние и крупные плоды эллиптической формы, с мощным ароматом и очень сочные. Но главное – их кожура богата эфирными маслами. Сорт получил от Европейского Союза знак PGI (защищенное географическое наименование). Для ликера используют биолимоны, то есть необработанные химикатами.
История умалчивает, когда же появилось лимончелло: одни утверждают, что чуть ли не с античных времен, с тех пор, как здесь стали выращивать лимоны, другие считают, что рецепту от силы лет сто пятьдесят. Кто-то приписывает авторство средневековым монахам и рыбакам, а кто-то – своей бабушке.
Разумеется, способов приготовления тоже множество, благо процесс несложен: цедра лимонов несколько дней вымачивается в спирте, затем туда добавляют воду и сахар. Фильтрация происходит либо до того, как добавят воду и сахар, либо после. Но вопрос вопросов: сколько дней выдерживать лимонную кожуру в спирте (или как вариант домашнего приготовления – в водке)? Я слышал разные версии – от трех дней до 90! Знатоки утверждают, что правило «чем дольше, тем лучше» в данном случае не срабатывает, и советуют ограничиться двумя-тремя неделями.
Популярности лимонного ликера в Италии во многом способствовали братья Масса, создавшие в 1991 году бренд Villa Massa. Говорят, что идею построить полноценный завод по производству лимончелло им подкинули соррентийские фермеры: как-то они пожаловались одному из братьев, Серджио, на трудности со сбытом урожаев цитрусовых. А надо сказать, что в Сорренто лимоны и так используются во многих блюдах – от закусок и пасты до соусов и десертов. Во время фестиваля «Гастрономические дни в Сорренто» нам это с блеском продемонстрировал шеф-повар Пеппе Аверса из ресторана Buco и члены его команды, устроившие мастер-класс, но это уже другая история.
В семье Масса ликер производили с 1890 года – для домашних нужд и гостей из плодов собственного сада, и лишь двадцать лет назад производство было поставлено на промышленную основу: старинный рецепт плюс современные технологии (эмульфикация, заключительная стадия перед разливом ликера по бутылкам, происходит в специальных агрегатах). В итоге получается сочетание натуральной сладости и легкой горчинки, а в охлажденном виде к этому восхитительному ароматному букету добавляются еще и нотки свежести.
Как и всякий напиток, лимончелло имеет свои традиции потребления: обычно его подают в маленьких предварительно охлажденных рюмках в конце трапезы на дижестив. А вот хранить ликер в морозилке не рекомендуют. В Италии, да и в других странах, его одинаково любят и женщины, и мужчины. Продвинутые пользователи утверждают, что от лимончелло практически не бывает похмелья, а с другой стороны, много его и не выпьешь.
Считается, что он стимулирует пищеварение. Благодаря лимонам, в нем содержится витамин С, что делает его «лекарством от простуды». Впрочем, лимончелло со льдом пойдет и на аперитив (хотя некоторые утверждают, что он как раз отбивает аппетит), он может стать частью коктейлей – ликер смешивают с игристым вином, соками или минералкой. Кое-кто добавляет его в глинтвейн. Неслучайно лимончелло в шутку называют «алкогольным лимонадом». И, конечно, итальянские хозяйки активно используют этот ароматный напиток для выпечки и приготовления десертов (достаточно хотя бы мороженое им полить). Но это тоже уже другая история.