Собирать эту траву рекомендуют в начале ее цветения - в это время листья наиболее богаты эфирными маслами, которые содержатся в железках на их нижней поверхности. В дальнейшем масла начинают испаряться с поверхности листа, и их количество заметно уменьшается. Сушить мяту нужно в тени на открытом воздухе, в высушенном виде листья имеют зеленый цвет различного оттенка.
Перечная мята содержит до 60% эфирного масла - ментола, кроме этого в ее состав входят различные дубильные вещества, флавоноиды. Благодаря своему богатому составу мята нашла свое применение как в медицине, косметологии, так и в кулинарии в качестве приправы к мясу и другим блюдам, а отвары из мяты применяются для ванн.
Ментол при нанесении на кожу оказывает охлаждающее действие, вызывает приятное ощущение прохлады и покалывание. При этом сосуды на поверхности кожи рефлекторно сужаются, а во внутренних органах расширяются.
Также ментол обладает анестезирующим действием, поэтому он входит в состав многих обезболивающих мазей. Так как мята вызывает усиление перистальтики, она применяется при заболеваниях желудочно-кишечного тракта и печени.
Эфирное масло мяты включается в состав многих микстур, зубных паст, ополаскивателей и зубных капель, которые применяют для уменьшения зубной боли. Также мята входит в состав многих растираний, применяемых при заболеваниях дыхательных путей. Ментол очень хорошо снимает головные боли при втирании его в кожу в сочетании со спиртом (в пропорции 1:4), его используют и при мигрени как вспомогательное средство.
Мята перечная широко применяется в кондитерской промышленности, для украшения блюд, а также в производстве ликеров и коньяков. Чай с мятой обладает успокаивающим действием, снимает нервное напряжение, но чтобы не было вреда здоровью, его можно пить не более двух стаканов в день. Для приготовления чая берут одну столовую ложку сухой мяты и заливают стаканом кипятка, настаивают 10 минут. Женщины могут использовать эту траву для уменьшения роста волос в нежелательных местах, так как она несколько уменьшает количество мужских половых гормонов, рекомендуется ее применение в климактерическом периоде для смягчения симптомов климакса.
Но несмотря на все свои положительные свойства, мята имеет целый ряд противопоказаний для применения. Она снижает тонус сосудов, а следовательно и артериальное давление, поэтому ее нельзя употреблять в больших количествах гипотоникам, а в связи с ее желчегонным действием - больным с желчекаменной болезнью. Также она по этим причинам противопоказана больным с варикозной болезнью, ее применение может вызвать резкое ухудшение состояния. Так как мята даже в небольшом количестве может вызвать снижение реакции и сонливость, ее нельзя употреблять перед тем, как сесть за руль.
Мужчинам также не советуют мяту в большом количестве - она вызывает снижение либидо (полового влечения), а у женщин может вызвать проблемы с зачатием ребенка. Она противопоказана детям до 3 лет, а детям постарше применять мяту можно только в небольшом количестве.