Почему же тогда Бельгия, а не Англия и Франция, стала Меккой для любителей шоколадных изделий?
Все просто: в Брюгге появилась первая конфета, и здесь же впервые стали готовить шоколад с разными начинками и добавками. А ведь сначала шоколад продавался только в бельгийских аптеках, и покупали его преимущественно мужчины. Гораздо позднее шоколад стал лакомством для женщин. Тогда, в XVIII веке, какао-бобы считались прекрасным средством для успокоения нервов, а в Испании, например, шоколад пили только воины, поскольку напиток придавал им силы и бодрость. Может быть, поэтому в Брюгге столько улыбающихся и добродушных людей, ведь от шоколада и жизнь слаще – это доказано. А конфету, кстати, изобрел не кондитер, а аптекарь! Колдуя над изобретением средства от кашля, Иоан Нейгауз создал горький шоколад, который потом заливал в формочки и ждал, пока он застынет. «Лечебные конфетки» раскупались в аптеке мгновенно, многие запасались ими впрок. Предприимчивые бельгийские кондитеры взяли это на вооружение – стали в «лекарство» добавлять орехи, и в итоге получили знаменитое ореховое пралине.
Надо заметить, что шоколадные мастера не боятся экспериментировать: они смело добавляют в свои сладкие творения тимьян, апельсин, перец, базилик, оливковое масло, разнообразные парфюмерные эссенции, даже чеснок и устрицы. Многие продавцы «счастья» уверяют, что бельгийский шоколад, созданный на основе редких экзотических цветов, приводит человека в состояние эйфории – и почему-то им веришь.
А еще, местные жители Брюгге знают одну точную примету: если в городе начали бить шоколадные фонтаны – значит, скоро праздник! Ведь каждый год на протяжении многих лет здесь проводится фестиваль "шоколадной жизни". В эти дни количество сладкоежек на улицах просто зашкаливает. Выставка съедобных скульптур, шоколадная одежда и даже целая сладкая деревня, где дети могут приготовить конфету своей мечты.
О страстной любви бельгийцев к шоколаду свидетельствует огромное количество шоколадных магазинчиков – конфеты в них делают вручную. Ассортимент такого магазина обычно состоит из нескольких десятков видов конфет. Конфеты, которые вам приглянулись, можно упаковать, словно дорогое ювелирное украшение, в изящную коробочку и перевязать ленточкой. А потом, расположившись уютно на берегу канала, аккуратно развязать ленточку и съесть с удовольствием, зажмурив глаза, и убедиться, что конфеты из бельгийского шоколада не простые, а волшебно-лечебные: настроение они точно поднимают вмиг!
РЕЦЕПТ «БЕЛЬГИЙСКИХ ПИРОЖНЫХ»
НАДО:
2 плитки темного шоколада
150 г сливочного масла
5 яиц
1,5 стакана сахара
4 ст. л. пшеничной муки
КАК ГОТОВИТЬ:
1. Шоколад поломать на кусочки и вместе со сливочным маслом поставить растапливаться на водяную баню.
2. В однородную шоколадную массу добавить сахар, муку и яйца. Все перемешать.
3. Взять форму для маффинов или другие формы, какие у вас есть. Наполнить их тестом и выпекать 30-35 минут до готовности в заранее прогретой духовке при температуре 180°.