Старение происходит постепенно, выражаясь не только в снижении функциональных возможностей организма, но и в психологических изменениях.
Когда-то психологи считали старость периодом постепенного угасания психических функций. Современная психология рассматривает старость как один из этапов развития личности, имеющий особое предназначение. Это время «подведения итогов», и чем ближе к старости, тем реже человек задумывается о будущем, тем чаще оглядывается на прожитую жизнь.
Идеализация прошлого
Внешне это выражается в привычке осуждать «нынешнюю молодежь». Это говорит не только об идеализации своего поколения, но и о готовности причислить себя к социальной группе пожилых людей.
Изменения психики
В первую очередь страдает память. То, что раньше можно было запомнить, теперь приходится записывать. Это может доставлять неудобства, но до 70-летнего возраста ухудшение памяти можно до известной степени компенсировать за счет тренировок.
Обучаемость
Чем старше человек, тем труднее освоить что-то новое. Именно поэтому пожилые люди с трудом учатся обращаться с техническими новинками, которые с легкостью осваивают их внуки.
Консервативность
Даже тот, кто в молодости считал лучшим развлечением перестановку мебели в квартире, в преклонном возрасте может устроить скандал из-за солонки, поставленной на другую полку. Более молодым членам семьи приходится с этим считаться.
Усиление черт характера
Бережливость превращается в скупость, забота о близких – в назойливость, принципиальность – в непримиримость и т. д. Эти изменения личности могут осложнить отношения с окружающими, в том числе и с собственными детьми, внуками.
Снижение способностей
В ряде случаев это приобретает патологический характер. Этого не происходит с теми, кто всю жизнь занимался умственной работой или уделял достаточно времени игре в шахматы, разгадыванию кроссвордов, решению головоломок и другим интеллектуальным развлечением.
Как переживается старение
Социальным рубежом, отмечающим наступление старости, становится выход на пенсию. Это кризисная ситуация, требующая адаптации к новому жизненному укладу. Тяжелее всего это переживают люди, которые всю жизнь посвятили любимой работе, не обзаведясь ни семьей, ни друзьями, ни увлечениями. Выход на пенсию становится для такого человека психологической катастрофой: жизнь лишается смысла.
Легче переживают такие перемены женщины, ориентированные на семью: теперь они могут полностью посвятить себя дому, детям, внукам. Некоторые люди воспринимают выход на пенсию как возможность отдаться тем занятиям, на которые раньше не хватало времени: путешествиям, чтению, рукоделию.
Старение характеризуется и особым отношением к смерти: если в молодости и даже зрелости она казалась чем-то отдаленным и потому не вполне реальным, то на склоне лет перспектива смерти приобретает более конкретные очертания. С этой точки зрения в выигрышном положении находятся верующие люди. Они тоже испытывают страх смерти, но воспринимают ее не как пугающий «конец всего», а как трудный экзамен, переход к новому этапу существования. В этом случае наступающая старость воспринимается как «финишная прямая» к желанному воссоединению с Богом.
Протекание старости и его преддверия – старения – глубоко индивидуально. Какой будет старость того или иного человека, зависит от того, как он прожил жизнь.