Оказалось, что права на переиздание (а это ни много ни мало около полмиллиона фунтов стерлингов ежегодно) импульсивный писатель завещал своей многолетней возлюбленной из России Марии Закревской-Бенкендорф, с которой они действительно не были женаты. Возмущению родственников не было предела. Их негодование возросло бы в сотни раз, если бы они узнали, что Уэллс был не первым писателем, который сделал Закревскую наследницей собственного состояния. Ровно за десять лет до этого точно также поступил другой ее возлюбленный – крупнейший пролетарский писатель Максим Горький. И именно Мария стала той роковой женщиной, из-за которой близкие друзья Горький и Уэллс возненавидели друг друга.
Мария Закревская родилась в Полтаве в 1892 году. Ее отец Игнатий Платонович – юрист, статский советник – был состоятельным человеком, с имением в Черниговской губернии. Поэтому дочь получила хорошее образование в пансионате благородных девиц. В 1912 году она вышла замуж за Ивана Бенкендорфа, работника русского консульства в Берлине и вскоре родила двух детей – дочь Таню и сына Павла. Но жизнь в семейном кругу ее не прельщала. Когда началась первая мировая война супруги вернулись в Россию. А когда вспыхнула Февральская революция, Бенкендорф уехал с детьми в свое имение в Эстонию, а Мария осталась в Москве. На тот момент она познакомилась с британским послом Робертом Локкартом, с которым у нее был роман. Но обоих арестовали в 1918 году по обвинению в шпионаже. Чудом им удалось вырваться из рук чекистов. Локкард уехал в Лондон, Мария в Петербург...
В декабре 1920 года в советскую Россию прибыл знаменитый английский фантаст Герберт Уэллс, который мечтал посмотреть, как сбываются его футуристические фантазии. И Марии удалось получить работу личной переводчицы на все время визита. Закревская-Бенкендорф, по воспоминаниям современников, была абсолютно коммуникабельной и могла найти общий язык с любым человеком. И Уэллс был очарован ею.
Антон Петров, историк: «Она его заинтересовала как личность. Мария принадлежит к тому типу женщин, которые, не имея ярких внешних данных, могут заинтересовать мужчину какой-то внутренней своей энергией».
На тот момент Мария Закревская считалась гражданской женой известного пролетарского писателя Максима Горького. С Горьким ее познакомил Корней Чуковский в 1919 г, когда Мария приехала в Петербург и пришла к детскому писателю в поисках работы. И Чуковский рекомендовал ее Горькому в качестве личного секретаря. Она была моложе 52-летнего писателя на 24 года. Он сразу отметил деловые качества протеже Чуковского. Мария не только готова была вести всю его документацию и помогать составлять письма на русском, английском и немецком языках, но еще и охотно взяла на себя управление расходами по содержанию всего дома. Впрочем, Горький оценил не только деловые качества своей секретарши. Он испытывал к ней самое настоящее чувство, понимая, что это в его жизни последняя любовь. Кстати, это заметили и законная жена Горького Екатерина Пешкова, и фактическая жена актриса Мария Андреева.
Горький даже делал предложение руки и сердца Закревской. Однако Мура его не приняла, но, тем не менее, поселилась в его квартире и начала сожительствовать. 13 лет она была возлюбленной писателя, что не мешало ей ходить на сторону.
По поводу близкого знакомства Уэллса и Марии Бенкендорф ходит исторический анекдот. Мол, Уэллс оказался в постели Муры, ошибившись дверью в квартире у Горького. Пожить в квартире писателя его пригласил сам Максим Горький. И вот ночью, возвращаясь из туалета, Уэллс немного запутался в портьерах, где ночевали его многочисленные гости-приживалы, и оказался в комнате Марии. Так и провел время там до утра. Пролетарскому писателю не понравилось увиденное утром, но Мария его убедила в том, что Уэллс старше его и они лишь по-английски читали стихи…
Мария все же вышла второй раз замуж – на сей раз за настоящего барона из Эстонии Николая фон Будберга. Правда, брак был фиктивным, и это был единственный способ для Муры повидаться с детьми. В 1919 году в эстонском поместье крестьяне убили ее мужа Ивана Бенкендорф. Детей спасла гувернантка. И Мария хотела забрать их, нелегально перейдя границу. Ее арестовали, но всемогущий Горький нашел адвоката и его возлюбленную выпустили. Адвокат же нашел выход: чтобы остаться в стране она вышла замуж за Будберг-Беннингсгаузена, который нуждался в деньгах.
Вскоре Мура из Эстонии переезжает в Германию, а затем и в Италию, где воссоединяется с Горьким, приехавшим туда на лечение. Они расстались в 1932 году – писатель вернулся в России (чему очень способствовала Закревская), а Мария спустя время уехала в Лондон к тайному возлюбленному Герберту Уэллсу, с которым все это время поддерживала связь.
Как именно развивались отношения Муры и знаменитого фантаста, была ли Закревская агентом ОГПУ и кого она на самом деле по-настоящему любила? Смотрите выпуск документального цикла «Из России с любовью» Видео по теме