Молодая деревенская женщина Клавдия Пухлякова (Клара Лучко), находит у раздавленной танками кибитки цыганского мальчика. Пожалев ребенка, она берет его домой и растит как собственного сына. Клавдии удалось воспитать его хорошим человеком, 17-летний Ваня (Алексей Никульников) вырос красавцем.
Однажды в селе появляется цыган Будулай (Михаил Волонтир) – одинокий, много переживший человек. Он много лет странствует в поисках могилы своей жены. И наконец находит, поэтому уходит из табора и решает остаться в селе. Будулай работает кузнецом и очень быстро завоевывает симпатии приемного сына Пухляковой. Подозревая, что Будулай и есть отец ее цыганенка, Клавдия опасается, что покой семьи будет нарушен и Будулай заберет у нее сына…
Героиня старается обуздать свои страхи, а Будулай – выстроить взаимоотношения с сыном. Постепенно отношения между ними начинают теплеть, но смогут ли они закончить эту историю, не причинив никому боли?..
Интересные факты о фильме:
- В актерском составе картины нет этнических цыган, за исключением лишь одной актрисы – Сони Тимофеевой. Девушка родилась в настоящем цыганском таборе, и всегда казалось немного «чужой». Когда Соне было всего 14 лет, ее похитили, чтобы выдать замуж, но «невеста» сбежала, не захотев соединить свою жизнь с нелюбимым человеком.
- Многие сцены снимали в хуторе Пухляковском (отсюда и фамилия главной героини). Там вырос автор романа «Цыган» Анатолий Калинин. Дом Клавдии снимали в настоящем казачьем курене, которому на момент съемок было больше ста лет.
- Режиссер фильма, Александр Бланк, не рассматривал на главную роль никого, кроме Клары Лучко. Как он говорил: «Хорошая актриса, к тому же казачка». А вот на главную мужскую роль долго не могли найти актера. Вначале роль Будулая предложили Армену Джигарханяну, но, когда он не смог, на пробы приехал другой артист, которого Клара сразу отвергла: «Я не смогу его полюбить» – сказала Лучко режиссеру. В итоге кандидатуру Волонтира предложила сама Лучко, которая уже пересекалась с ним на съемках.
- Настоящее имя Михаила Волонтира – Михай. По национальности он – молдаванин. Его персонаж — собирательный образ, который Анатолий Калинин создавал, ориентируясь на личный опыт. В его родном селе жил кузнец-цыган по имени Будулай, и однажды писатель присутствовал при награждении цыгана-разведчика орденом Красной Звезды.
- Для роли цыгана Будулая Волонтиру пришлось подтянуть русский язык, на котором ранее ему почти не приходилось разговаривать. Актер не хотел, чтобы его дублировали. Но после просмотра комитета по цензуре Госкино чернового варианта фильма, чиновники попросили переозвучить Михая — им не понравился акцент актера. Режиссер и сценаристы отстояли первый вариант настаивая, что его персонаж жил среди цыган и его акцент оправдан. В итоге актера переозвучивать не пришлось.
- Как это обычно бывает, после премьеры фильма актеров главных ролей заподозрили в романе, несмотря на то, что к тому моменту Волонтир был счастлив в браке на актрисе Ефросинье Алексеевне.
- В отличие от книги, финал кино «Цыгана» сделали открытым. Хотя по сюжету, Будулай должен был погибнуть, но Волонтир умолял не убивать его персонажа. В конце концов, уговоры сработали. И это повлияло не только на сценаристов, но и на автора романа: Анатолий Калинин просмотрел отснятый сериал, и решил, что герой должен жить. К тому же писатель вспомнил, что вернуть Будулая его просили читатели при публикации 1-й части книги в журнале «Огонек» в 1961 г.