Америка, середина 1930-х гг. В стране царит нищета и безработица – Великая депрессия в самом разгаре. Ситуация усугубляется массовым наплывом в города переселенцев из сельскохозяйственных районов. Это разорившиеся фермеры, спасающиеся от чудовищных пыльных бурь, уничтожающих все живое (событие это действительно имело место быть и получило название «Пыльный котел»).
Многие склонны видеть в этом признаки грядущего Апокалипсиса. Среди них – техасский священник Джастин Кроу. Брата Джастина мучают странные, необъяснимые видения и ночные кошмары. А кроме того, он обнаруживает в себе способность творить настоящие чудеса. Все это убеждает его, что он – посланник божий, чья миссия – спасти мир. Но, как известно, благими намерениями дорога в ад вымощена, и постепенно дар Джастина превращает его в чудовище, стремящееся к безграничной власти.
В это же время в другой части страны молодой фермер Бен Хоукинс, похоронив мать и потеряв дом, от отчаяния присоединяется к бродячему цирку. Его обитатели по-разному относятся к новичку: с жалостью, с симпатией, с недоверием, но всех волнует вопрос: почему таинственный Хозяин цирка назвал их встречу неслучайной. Что касается Бена, то он мучается теми же видениями и кошмарами, что и Джастин Кроу, и так же творит чудеса – исцеляет больных и видит прошлое и будущее. Очевидно, что между священником и юношей существует сверхъестественная связь, а их встреча неизбежна…
Сериал «Карнавал» был снят еще в 2003-2005 г.г. и до этого не демонстрировался на российских экранах. Так что у зрителей телеканала «Домашний» есть прекрасный шанс увидеть это удивительное и завораживающее зрелище. Жгучий коктейль из мистики, ужасов и драмы, как отзывались о нем критики после премьеры пилотной серии. Необычно высокий интерес аудитории как нельзя лучше подтвердили правильность этих оценок. В своих отзывах зрители совершенно справедливо сравнивали «Карнавал» с «Твин Пиксом». Загадочный сюжет, неспешное повествование, внимательность к деталям происходящего в кадре, обилие скрытых цитат и ссылок на религию, культурные явления, историю. Иными словами, сериал с первых минут приковывает к себе внимание и не «отпускает» до финального кадра.
Автор сериала, Дэниел Науф, изначально задумывал «Карнавал» как полнометражный фильм. Однако, прислушавшись к советам более опытных собратьев по перу, переписал сценарий под сериал. Проектом заинтересовался и взял под свое крыло американский телеканал HBO. Постановка «Карнавала» была поручена опытным режиссерам и продюсерам, работавшим над таким сериалами как «Клан Сопрано», «Игра престолов», «Секс в большом городе», «Подпольная империя».
Особое внимание при съемках уделялось исторической достоверности. Работники студии часами просиживали в библиотеках и архивах, изучая газеты, журналы, рекламные каталоги, копируя фотографии одежды, интерьеров, зданий, прослушивая грампластинки и записи радио-передач. Результат: персонажи в кадре одеваются, говорят и даже курят, как американцы 30-х годов прошлого века. И все это под музыку, как цитирующую композиции тех лет, так и оригинальную.
Роль Бена Хоукинса исполнил Ник Стал («В спальне», «Город грехов», «Терминатор 3»). На большом экране он дебютировал 14-летним подростком, сыграв в дуэте с Мэлом Гибсоном в драме «Человек без лица». Образ священника Джастина Кроу воплотил в жизнь Клэнси Браун, известный любителям кино, прежде всего, как садист-надзиратель капитан Хэдли («Побег из Шоушенка»). Отдельно стоит упомянуть Майкла Андерсона, исполнившего роль Хозяина – именно он сыграл «Карлика в красном» в упомянутом выше «Твин Пиксе».