Внешне шиншиллы напоминают белок серого цвета. Они имеют изогнутый позвоночник и короткие передние лапки. Их задние лапы отлично развиты и позволяют развивать неплохую скорость при движении. Кстати говоря, передвигается это создание прыжками. Голова у шиншиллы имеет треугольную форму и посажена довольно низко, из-за чего шея у грызуна практически отсутствует. Ушные раковины у шиншилл хорошо выражены и не покрыты шерстью. Глаза в основном имеют черный цвет, однако в природе можно встретить и красноглазых шиншилл.
Для содержания шиншилл в домашних условиях понадобится просторная клетка. Устанавливать ее следует вдали от сквозняков, обогревателей и приборов, излучающих электромагнитные волны. Дело в том, что этим созданиям одинаково противопоказано и переохлаждение, и излишний перегрев. Условия содержания шиншилл в домашних условиях должны быть максимально приближены к естественным: клетка должна быть оборудована различными ходами и полочками, необходимыми им для полноценного передвижения.
В клетку нужно поставить фиксируемую поилку, несколько кормушек и домик для укрытия. В природе эти существа всегда прячутся в норки, поэтому и в домашних условиях они обязательно поселятся в приготовленных для них укрытиях. Дно клетки должно быть посыпано сухим наполнителем с наличием в ней лотка. Рацион питания шиншилл состоит исключительно из сухих кормов. Так, половину всего корма должны составлять сухие травы и сено, которое должно всегда присутствовать в клетке. В качестве сухих трав можно использовать различную зелень (подорожник, одуванчик, крапиву), которая не является ядовитой.
Содержание и уход за шиншиллами предполагает тщательно очищение их длинной и густой шерсти. К тому же, этих грызунов категорически запрещено купать! Их «ванна» - это мелкодисперсный песок, в котором они обожают валяться и зарываться. Наполнитель в клетке меняется по мере загрязнения. Корм в кормушке, а также питьевая вода меняются ежедневно. Шиншиллы – подвижные зверьки, нуждающиеся в постоянных прогулках. Поэтому всегда держать грызуна взаперти не стоит. Нужно пускать его гулять по квартире.
Содержание шиншилл в домашних условиях требует и соблюдения определенного температурного режима. Вентиляция воздуха и его отопление строго регулируются и контролируются хозяином грызуна. Наиболее комфортная температура для этих созданий – от 10оС до 25оС при относительной влажности воздуха не выше 60%. Поскольку шиншиллы – ночные животные, их следует оберегать от слишком яркого света. Им достаточно будет «сумеречной» освещенности, полученной маломощным ночным светильником. Но и совсем оставлять грызуна без солнечного света тоже нельзя! Время от времени клетку с животным следует выставлять под солнце на непродолжительное время.