Флаю, крупному шоколадному лабрадору, было восемь лет, когда умерла его хозяйка. Наверное, будь Флай моложе, его постарались бы приучить к новому владельцу: ведь собак-поводырей (а Флай был именно поводырем) намного меньше, чем людей, которым нужна помощь. Но Флай был уже немолод, и потому остался жить в своей прежней семье, на заслуженном отдыхе. Прошло несколько месяцев, и жизнь взяла свое: он перестал часами лежать у двери, в надежде на возвращение хозяйки, а на прогулках носился, как щенок: ведь теперь ему не надо было присматривать за беспомощным человеком... Пока однажды в парке Флай не увидел мальчика, который осторожно шел по дорожке, касаясь бордюра белой тростью. Пес замер. Впереди дорожка была перекопана и висел предупреждающий знак, но мальчик не мог его увидеть: Флай прекрасно знал, что означает белая трость в его руках.
− Костя! Костя! – окликнул кто-то, и мальчик повернул голову на звук, не сбавляя шага.
И тогда Флай сорвался с места. В последний момент он успел втиснуться между идущим человеком и краем ямы и толкнул мальчика, опрокинув на траву. Когда подбежали люди, мальчик сидел на земле, осторожно гладя пса по голове.
− Костя, я сколько раз тебе говорила, не уходи далеко один! – причитала мама мальчика. − А если бы ты упал туда?!
− Но я же не могу всю жизнь ходить с тобой за руку... – тихо ответил Костя.
− Давайте обменяемся телефонами и будем гулять вместе? – вдруг предложил хозяин Флая. − Этот пес – поводырь, обученный сопровождать незрячего, с ним можно не бояться никакой беды.
Теперь Флай на каждой прогулке высматривал своего нового друга, а мальчик бросал белую трость и клал ладонь на спину собаки. Теперь он мог гулять по траве, бродить среди деревьев и даже бегать.
Но вот настало лето, и Костю увезли на дачу. А Флай... Флай затосковал. Раз за разом он обходил парк, высматривая мальчика, и грустно ложился у ног хозяина. И наконец хозяин позвонил Костиной маме:
− Здравствуйте... Вы не хотите забрать Флая себе? Нет, у нас ничего не случилось. Просто он очень тоскует по Косте.
Теперь Флай живет в новой семье. Он частенько заходит вместе с Костей в гости в свой старый дом и обязательно ложится в кресло, где любила сидеть его прежняя хозяйка. Он не забыл ее – собаки никогда не забывают. Он любит и помнит ее по-прежнему и, наверное, знает, что она одобрила бы его выбор.
Желающие могут объяснить эту историю «условными рефлексами» и «поведенческими стереотипами». Некоторым людям так проще. Но Флай об этом ничего не знает. Он просто собака, и не может вести беззаботную жизнь всеобщего любимца, когда рядом беспомощного человека только шаг отделяет от непоправимой беды.