И вот, наконец, все сложилось: и свободное время, и деньги на поездку, и непреодолимое желание увидеть то, о чем долго мечталось!
Про перелет рассказывать смысла нет, начну сразу с посадки на остров Бальтра, это один из островов архипелага. Из иллюминатора самолета участки суши в бескрайнем океане выглядят впечатляюще, а вот сойдя с трапа самолета, я был несказанно удивлен: пейзаж напоминал пустынный, лишь каменно-песочная пустыня с редкими кактусами… Вот тебе и изобилие видов!
К счастью, на острове кроме аэропорта ничего и нет, так что всех прибывших погрузили на автобусы и отвезли к паромной переправе на остров Санта-Крус, где, собственно, и находится станция Чарльза Дарвина, теперь уже его имени…
Маленький пролив, вновь пересадка в автобусы и вот уже пейзаж за окном начинает меняться с поразительной быстротой: дорога вела в горы, и каждый подъем на сто метров предлагал новую картинку. Пустыня быстро сменилась лугами, затем им на смену пришло редколесье, и вот кругом уже тропическое разнообразие флоры… Как приятно даже здесь увидеть своих давних знакомых: и папоротник нефролепис – частый обитатель московских офисов и квартир, кактус опунция – любимец многих кактусоводов. А дальше… без определителя растений тут делать нечего даже опытному ботанику!
Но и это еще не конечный пункт! На другом конце острова – город и порт Пуэрта Айора, от причала которого отходят скоростные катера. Удивительно: макушка лета, экватор и прохладная ветреная погода с мелким дождиком. Метровая волна для нашего судна – настоящий шторм. Катер подпрыгивает почти вертикально, а потом падает вниз так, что сидящие в нем подпрыгивают чуть ли не на полметра. Каждый новый прыжок кажется выше предыдущего: нелегкое испытание для позвоночника и прилежащих к нему частей тела! При этом весь путь занимает два часа… Если бы не периодически появляющиеся по сторонам скалы и островки, то казалось, что катер просто болтается на волнах, а пути не будет конца.
Прибыли на остров Изабелла и…снова на машину. Теперь уже до отеля, где можно передохнуть и собраться с силами для походов и морских погружений. В этот же день экскурсия с обнаружением морских птиц и погружение с акулами…
Кстати, Изабелла – крупнейший остров и один из трех постоянно обитаемых. Но в отличие от Санта-Крус он почти не затронут туризмом. В поселке Пуэрто-Вилламил проживает около 2500 человек, главным образом, рыбаки. Прямо рядом с поселком есть несколько впечатляющих мест: дорожка вдоль рифа, где обитает несколько белых акул, где вы легко можете понаблюдать за ними с земли; залив Конха и Перла, отличное место для подводного плавания в маске; центр разведения гигантских черепах и впечатляющие вулканы Сьерра Негра и вулкан Чико. Причем Сьерра Негра – вулкан вполне действующий. Восхождение на него – часть нашей программы…
Кое-как разложив вещи и пообедав, отправляемся знакомиться с местными достопримечательностями и в первую очередь с птичьим населением. В нескольких минутах от города – озеро с водоплавающими. Здесь розовые фламинго делят стол с утками и куликами…
Фламинго важно расхаживали, процеживая своими удивительными клювами рачков-артемий из соленой воды, прочие водоплавающие искали водоросли и мелких моллюсков. В десяти минутах ходьбы к морю – скалы, на которых легко можно обнаружить безбоязненных морских игуан всех возрастов.
Я наблюдал их несколько дней и ни разу не видел, как они питаются, большую часть времени они гордо греются на солнце на прибрежных скалах. Рядом находится песчаный пляж, где игуаны закапывают в песок свои яйца, из которых через пару месяцев выходят молодые ящерицы.
На этих же скалах находят себе приют пингвины и морские львы. Здесь же они строят свои гнезда и выращивают потомство. А богатый корм предлагает океан, который своим холодным течением приносит к берегам Галапагоссов косяки рыб.
Этот детеныш морского льва сам идет знакомиться, но трогать его нельзя: человеческий запах может не понравиться его матери и она откажется его кормить молоком… Через два часа примерили костюмы для снорклинга − погружения без акваланга. Без него в воде много времени не проведешь − температура воды около 17 градусов.
На берегу некуда бросить взгляд, чтобы не увидеть крупных крабов, на фоне кусков черной лавы они выглядят очень эффектно!
По кустам тут и там можно увидеть знаменитых вьюрков. Удивило, что почти треть птиц окольцована, а значит, побывала в руках орнитологов.
На второй день была экскурсия в центр разведения галапагосских черепах. Дело в том, что их раньше нещадно уничтожали пираты и прочие мореплаватели, они служили своего рода живыми «консервами». Представьте, 200 кг мяса и не портится полгода! Еще больший урон поголовью наносят извержения вулканов, которые заливают время от времени лавой целые квадратные километры черепаших угодий! При подходящих условиях черепахи живут почти 200 лет и достигают 300 кг!
Третий день – восхождение на действующий вулкан – Серра-Негра. Удивительное дело, у подножия его постоянно моросит дождь, растут влаголюбивые папоротники. А на вершине – солнце и черное море сухой лавы. Это, кстати, второй в мире по величине кратер, его диаметр 6 километров!
Вообще, о том, что находишься на острове-вулкане постоянно напоминает грунт под ногами. Вот так он выглядит, как плохо уложенный асфальт.
После этого мы посетили Дарвиновскую станцию. Здесь изучают игуан и других морских животных. Плавая у станции я впервые в жизни увидел под водой настоящих морских черепах. Они оказались в десятки раз проворнее своих сухопутных родственниц! Даже в ластах их не перегонишь!
На станции, также как и на всем острое запрещено трогать животных, поэтому они нисколько не боятся людей. Из-за такого кадра с ящерицей в любом другом месте мне пришлось бы побегать, а здесь она сама вышла позировать…
В общем, всего не рассказать и не показать. А ведь еще было путешествие в джунгли Амазонки…но об этом в другой раз!